L'échelle de Scoville est une mesure du piquant des piments et autres produits contenant de la capsaïcine. La capsaïcine est une substance chimique naturellement présente dans les piments et responsable de la sensation de piquant que l'on ressent en mangeant un piment. La capsaïcine se trouve principalement dans les graines (membranes blanches) du piment. C'est pourquoi la pointe d'un piment est souvent beaucoup moins piquante que le reste du piment, car il n'y a pratiquement pas de graines à cet endroit.

L'échelle de Scoville a été mise au point en 1912 par le chimiste américain Wilbur Scoville. La capsaïcine est mesurée en unités de chaleur Scoville (SHU), qui indiquent la quantité d'eau sucrée nécessaire pour neutraliser la chaleur du piment. L'échelle va de zéro (pas de capsaïcine détectable) à plusieurs millions (extrêmement fort).

L'échelle de Scoville aide les gens à choisir des piments qui correspondent à leur goût et à leur tolérance au piquant. En effet, les personnes qui mangent régulièrement des plats épicés peuvent développer une tolérance plus élevée à la capsaïcine, ce qui signifie qu'elles sont moins susceptibles de ressentir une sensation de brûlure. Néanmoins, certaines personnes peuvent rester très sensibles à cette substance, même avec des piments plus doux.