Die Scoville-Skala ist ein Maß für die Schärfe von Chilischoten und anderen Produkten, die Capsaicin enthalten. Capsaicin ist eine chemische Substanz, die natürlicherweise in Chilischoten vorkommt und für die Schärfe oder das „heiße“ Gefühl verantwortlich ist, das du beim Essen einer Chili spürst. Capsaicin kommt am häufigsten in den Plazenten (den weißen Membranen) der Chili vor. Deshalb ist die Spitze einer Chili oft viel weniger scharf als der Rest der Chili, da hier fast keine Plazenten vorhanden sind.

Die Scoville-Skala wurde 1912 vom amerikanischen Chemiker Wilbur Scoville entwickelt. Capsaicin wird in Scoville Heat Units (SHU) gemessen, die angeben, wie viel Zuckerwasser benötigt wird, um die Schärfe der Chili zu neutralisieren. Die Skala reicht von null (kein nachweisbares Capsaicin) bis zu mehreren Millionen (extrem scharf). 

Die Scoville-Skala hilft dir, Chilis auszuwählen, die deinem Geschmack und deiner Schärfetoleranz entsprechen. Wer regelmäßig scharf isst, kann nämlich eine höhere Toleranz gegenüber Capsaicin entwickeln, was bedeutet, dass das brennende Gefühl weniger schnell auftritt. Trotzdem können manche Menschen sehr empfindlich auf die Substanz reagieren, selbst bei milderen Chilis.